Cristallographie

Dans la nature il n’y a rien d’absolu, rien de parfaitement régulier

Les faces cristallines ne doivent rien au hasard

Après ses études à Paris, il est ordonné prêtre en 1770. Il devient régent au collège du Cardinal Lemoine où il se lie d’amitié avec Charles Lhomond (1727-1794) qui lui fait découvrir la botanique. En fréquentant le Jardin du Roi (Jardin des Plantes), il suit les cours de minéralogie de Daubenton (1716-1800). Il se consacre dès lors à la Science.

Admis à l’Académie des Sciences comme associé-botaniste en 1783, il est incarcéré pendant la Révolution française comme prêtre réfractaire en août 1792 car il refuse de prêter serment à la Nouvelle Constitution Civile du Clergé. Il échappe de peu à la peine capitale, contrairement à ses codétenus ; relâché, car considéré comme « utile à la Science », il reste cependant privé de la plupart de ses moyens jusqu’à sa mort.

• 1793  Membre de la Commission des poids et mesures,
• 1794  Professeur de physique à l’École Normale de l’an III,
• 1795  Conservateur des collections, puis professeur de cristallographie à l’École des Mines. Il entre à l’Institut de France.
• 1800  Il enseigne au Muséum National d’Histoire Naturelle, puis, en 1808 à l’École Normale Supérieure.
• 1809  Il obtient le titre de Chanoine Honoraire de Notre-Dame de Paris, avant d’occuper la Chaire de minéralogie, créée pour lui à la Faculté des Sciences de Paris.
• 1822  Il est inhumé, en compagnie de son frère, Valentin Haüy au cimetière du Père-Lachaise, à Paris.

Tout au long de sa carrière, René Just a décrit une quarantaine d’espèces minérales. L’importante collection de minéraux de l’abbé Haüy a été vendue par ses héritiers au duc de Buckingham, mais elle a été rachetée en 1848, par le gouvernement de la Seconde République et déposée au Muséum.

William Henry et William Laurence Bragg réalisent de nombreuses mesures avec leur diffractomètre et déterminent la structure atomique de nombreux cristaux comme celles du sel (NaCl) et du diamant.

Les formes cristallines ne doivent donc rien au hasard, chacune est une caractéristique, propre à chaque corps chimique solide. Dans la lignée des travaux de Bravais, Georges Friedel observe un grand nombre de cristaux naturels et démontre que la fréquence d’apparition d’une face est liée à sa densité en noeuds du réseau et donc à la structure intime du cristal.

Au début du 20^ème siècle, sans « voir » dans le cristal, les cristallographes ont donc déjà développé une connaissance expérimentale et théorique des cristaux.

Certains cristaux forment des groupes aux formes surprenantes : en croix, en flèche, en étoile, en aile de papillon... L’association des cristaux formant ces groupes ne doit rien au hasard. Ce sont des macles qui prolongent la géométrie du cristal. Une macle est une association géométrique de deux cristaux suivant une règle de symétrie cristalline (miroir, rotation) qui n’appartient pas au cristal.

Chaque macle est associée à une pseudo-symétrie du cristal :