Les progrès médicaux et chirurgicaux

L’évolution des techniques chirurgicales et des soins post-opératoires améliorent la prise en charge des blessés. Les progrès médicaux reposent en grande partie, non sur des découvertes, mais sur une utilisation systématique, à grande échelle, de techniques et de protocoles thérapeutiques jetant ainsi les bases de la médecine d’urgence moderne.

Les progrès chirurgicaux

Les blessures par balles, déjà connues des chirurgiens militaires, produisent des plaies à petits orifices d’entrée peu délabrantes mais les plaies causées par les éclats d’obus sont beaucoup plus complexes. Les tissus sont déchirés, broyés. En outre, les soldats sont bien souvent polytraumatisés. Obligés d’opérer un grand nombre de patients, les chirurgiens améliorent leurs techniques opératoires.

Evolution du traitement du blessé de la face Francis Frémont, caporal au 251ème régiment d’infanterie 1917-1918 - Coll. Eddy OZIOL
Évolution du traitement du blessé de la face Francis Frémont, caporal au 251ème régiment d’infanterie 1917-1918
  • N°1 : 8 septembre 1917
  • n°2, 3, 4 : 9 octobre 1917
  • n°5 et 6 : mars 1918
Yeux de verre pour mutilés de la face – Coll. Eddy OZIOL Prothèses oculaires

Hôpital du Grand Palais, service du docteur Laurent, greffe interfémorale, 1916 Chirurgie d'une blessure à la jambe - extension Pour soigner les fractures, ils mettent en place des contentions provisoires, procèdent à des tractions-suspensions, utilisent l’ostéosynthèse et développent la technique des greffes osseuses. En 1914, 35 % des fractures évoluent vers la gangrène et l’amputation contre 5 % en 1918.

Lieutenant de la Chaise 74e artillerie - Bras gauche Ex. radiographique du 11 juillet 1918 – Coll. Eddy Oziol Bras gauche Ex. radiographique du 11 juillet 1918 - le bras est Ètendu perpendiculairement - Fracture ancienne de l'humÈrus (1/3 supr) 1914. les 2 fragments principaux ont été réunis par une pièce métallique dont la partie inférieure est encore maintenue par 2 vis partiellement rongées. Autour de ces 2 vis, le tissu osseux s'est considérablement raréfié donnant lieu à la formation de véritables géodes. D'une façon générale, mais surtout à l'extrémité inférieure de la pièce métallique le tissu osseux est raréfié. La partie supérieure de la pièce métallique s'est incurvée et tordue et les 2 vis qui la maintenaient ont glissé vers le fragment inférieur. Notable raréfaction du tissu osseux à son niveau. Nombreuses esquilles de petites dimensions dans le foyer de la fracture

Greffe des osseuse 1917 - Coll. La contemporaine Hôpital du Grand Plais, Service du Dr Laurent – Greffe des os, 1917 - Coll. La contemporaine

La transfusion sanguine

Larousse médical illustré de guerre par le Docteur Galbier Boissière (source : BNF Gallica) A cette époque, la transfusion sanguine est un acte chirurgical. Les groupes sanguins sont connus depuis le début du siècle mais les médecins transfusent, sans vérification de compatibilité. Ils prennent conscience de l’importance de la transfusion dans les soins aux victimes d’hémorragie mais son utilisation reste exceptionnelle.

Transfusion sanguine par anastomose. La transfusion sanguine. Maloine éditeur, 1917. Transfusion sanguine par anastomose. La transfusion sanguine. Maloine éditeur, 1917. Transfusion sanguine par anastomose. La transfusion sanguine. Maloine éditeur, 1917.

Protéger les combattants.

Les casques

Casque Adrian modèle 15 percé par un éclat. Ce casque a sauvé la vie d’un soldat qui l’a conservé en souvenir de guerre après avoir écrit dessus « Troyon (Aine), 12 mars 1917 » - Coll. Eddy OZIOL
Casque Adrian modèle 15 percé par un éclat

Il faut attendre la fin de 1915 pour que le célèbre casque du sous-intendant Adrian équipe individuellement tous les soldats de l’armée française et certains de ses alliés. Sans efficacité contre les balles entre 0 et 1500 mètres, il bloque néanmoins les shrapnels, les petits et moyens éclats d’obus et de pierre et amortit les chocs. Des prototypes de visières mobiles sont proposés par le médecin aide-major Polack et le médecin général Toubert mais sans être adoptés.

Casque allemand modèle 1916 réputé plus protecteur, le casque allemand a une efficacité réduite devant la puissance de certains projectiles - Coll. Eddy OZIOL
Casque allemand modèle 1916 réputé plus protecteur.

Les épaulières

Soldat du 341ème RI portant des épaulières Adrian, 1916. Ces épaulières mobiles se composent de lames d’acier enserrées dans du drap d’uniforme – Coll. Eddy Oziol
Soldat du 341ème RI portant des épaulières Adrian, 1916.
Epaulières Adrian - Coll. Eddy OZIOL
Epaulières Adrian - Coll. Eddy OZIOL

Fin 1915, ce sont des épaulières qui sont élaborées afin de protéger les épaules des soldats car ce sont les parties du corps les plus exposées, après la tête, dans la tranchée. Bien que fabriquées à deux millions d’exemplaires, elles sont jugées plus encombrantes qu’efficaces, donc l'idée est abandonnée. Elles sont constituées de lamelles d’acier recouvertes de drap.

Les lunettes

Lunettes de tankiste - Coll. Eddy OZIOL
Lunettes de tankistes
Lunettes Terrier et Cousin - Coll. Eddy OZIOL
Lunettes Terrier et Cousin

Début 1916, les médecins Terrier et Cousin du centre ophtalmologique de Tours propose un modèle de lunettes pare-éclats. Les oculaires en acier sont percés de fentes obliques dites sténopéiques multipliées. 10 000 exemplaires sont commandés par les armées. Les lunettes de tankiste sont utilisées par les équipages de chars afin de protéger le visage des éclats de métal qui pourraient les toucher lorsqu’ils regardent à travers les fentes d’observation de leur engin.

Les masques à gaz

Les gaz sont souvent utilisés pendant la première guerre. De nombreux modèles de masque à gaz sont inventés durant le conflit pour protéger les soldats contre cette arme chimique. Le modèle à gaz français M2, adopté en 1916, est le premier modèle de masque à gaz français qui protège l’ensemble du visage en une seule pièce. Le modèle ARS 17 distribué à partir de 1918 s’applique beaucoup mieux au visage et assure une bien meilleure protection grâce à sa cartouche filtrante.

Masque à gaz français M2 - Coll.Eddy OZIOL
Masque à gaz français M2
Masque à gaz français ARS 17 – Coll.Eddy OZIOL
Masque à gaz français ARS 17

Les prothèses

Moulage du visage de Léon Colin né le 23 août 1891 à Guer (Morbihan) Ce moulage de gueule cassée a été réalisé à des fins d’étude et de suivi de traitement par le docteur Léon Dufourmentel en janvier 1917. Ce médecin fait partie des précurseurs de la chirurgie maxillo-faciale. En 1918 ses travaux lui permettent de mettre au point la Greffe Duformentel qui facilite la reconstitution des visages des blessés. Louis Colin ne figure pas sur le site « Mémoire des hommes », nous pouvons donc supposer qu’il a survécu à ses atroces blessures.

Crochet de travail - Coll. Eddy OZIOL Les mutilés des membres supérieurs disposent de prothèses dites « de travail » qui permettent d’exercer une activité (crochet, pince…) ou «  du dimanche »  qui reproduisent la main afin de camoufler le handicap.

Prothèse de bras - Coll. Eddy OZIOL Groupe de mutilés en cours de traitement 1916 - Coll. Eddy OZIOL Amputé de la jambe, 1916 – Coll. Eddy Oziol
Evolution des prothèses de jambe portées par les mutilés de guerre - Coll. Eddy OZIOL
Evolution des prothèses de jambe portées par les mutilés de guerre

Nous pouvons voir ici les exemples de prothèses portées par les mutilés de la Première guerre mondiale. Dès le début de la guerre, les entreprises privées sont submergées de commandes afin d’équiper les nombreux mutilés après leur réforme. Dans chaque région militaire se constituent alors des Centres d’appareillage qui vont fournir et entretenir les prothèses dont les anciens combattants réformés et pensionnés ont besoin tout au long de leur vie.

Asepsie et antisepsie

Le Service de santé aux Armées impose aux personnels civils et militaires des règles d’hygiène très strictes. Pansements et outils chirurgicaux furent systématiquement stérilisés dans des autoclaves fabriqués en très grand nombre. Le professeur Alexis Carrel et le chimiste anglais Henry Dakin mirent au point en 1915 un traitement des plaies grâce à un antiseptique à base d’hypochlorite de soude. Cette méthode, qui portera plus tard leur nom, permit d’arrêter de multiples infections, de limiter l’extension des gangrènes gazeuses et d’éviter ainsi de très nombreuses amputations.

Différentes fabrications du pansement individuel modèle 1891 porté en permanence par le soldat, il est très utile pour protéger les plaies limitées mais inefficace contre les hémorragies - Coll. Eddy OZIOL

Voici différentes fabrications du pansement individuel modèle 1891.
Porté en permanence par le soldat, il est très utile pour protéger les plaies limitées mais inefficace contre les hémorragies.

La psychiatrie

Moins reconnues que les blessures physiques, les blessures psychiques laissent pourtant des séquelles durables. Appelées shell-shocks en anglais et obusites en français, ces atteintes traumatiques résultent des conditions de stress intenses auxquelles sont soumis les soldats. Une variété de termes est utilisée pour les désigner : hypnose des batailles, vent du boulet, psychose des barbelés, syndrome des éboulés, … En l’absence de lésions anatomiques, les soldats atteints de pathologies psychiques sont parfois soupçonnés de simulation. Devant la fréquence de ces atteintes psychiques, sur le plan thérapeutique, les médecins font évoluer leur approche et promeuvent à la fin du conflit la doctrine de la psychiatrie de l’avant pour soigner ce que l’on appelle aujourd’hui les états de stress aigu et de stress post-traumatiques.